Premier banjo : guide d'achat 2026 (types, budgets, modèles)

Longtemps cantonné au bluegrass américain et aux bandes originales de westerns, le banjo connaît un vrai regain d'intérêt en France, porté par la vague folk, les groupes de old-time et la curiosité des guitaristes en quête de nouvelles sonorités. Instrument à la fois percussif et mélodique, il est plus abordable qu'on ne le croit : on trouve aujourd'hui de bons banjos de débutant entre 150 et 400 euros environ, et des instruments « pour la vie » autour de 600 à 700 euros. Encore faut-il choisir le bon type de banjo, car derrière ce mot se cachent des instruments très différents. Voici un guide complet pour bien débuter.

4, 5 ou 6 cordes : quel banjo pour quelle musique ?

La première question à se poser n'est ni la marque ni le budget, mais le style de musique que vous voulez jouer, car il détermine le nombre de cordes. Le banjo 5 cordes est le banjo « américain » par excellence : c'est celui du bluegrass et du old-time, reconnaissable à sa cinquième corde courte, dite corde de bourdon, fixée à mi-manche. Accordé le plus souvent en sol ouvert (open G), il se joue aux doigts, en arpèges roulés avec onglets (style three-finger popularisé par Earl Scruggs) ou en frappé descendant (clawhammer, typique du old-time). Le banjo 4 cordes se décline en deux familles : le banjo ténor, à diapason plus court, roi de la musique irlandaise et du jazz Nouvelle-Orléans, qui se joue au médiator ; et le banjo plectrum, plus long, historiquement lié au jazz des années 1920. Enfin, le banjo 6 cordes, parfois appelé banjitar ou guitjo, s'accorde comme une guitare : c'est une porte d'entrée pratique pour les guitaristes pressés, mais il n'offre ni la technique ni le son caractéristiques du vrai banjo. En résumé : pour le bluegrass, le folk et la country, choisissez un 5 cordes ; pour la musique irlandaise, un ténor 4 cordes ; si vous êtes guitariste et voulez simplement la couleur sonore, un 6 cordes peut dépanner. Le reste de ce guide se concentre sur le 5 cordes, de loin le plus demandé par les débutants.

Open-back ou résonateur : deux sons, deux mondes

Deuxième choix structurant : le dos de l'instrument. Un banjo à résonateur possède une coque en bois fixée à l'arrière du fût, qui renvoie le son vers l'avant : volume important, attaque brillante et claquante, c'est le son du bluegrass. Un banjo open-back (dos ouvert) est plus léger et sonne plus doux, plus feutré, avec moins de projection : c'est le choix privilégié du old-time et du clawhammer, et il est souvent un peu moins cher à qualité égale. Pour un débutant qui hésite, le résonateur est le choix le plus polyvalent : on peut toujours jouer du clawhammer dessus, et certains modèles permettent même de retirer le résonateur. Vérifiez aussi le fût (rim) : un fût en bois multiplis (érable notamment) avec un tonering, même simple, donne un meilleur sustain qu'un fût en aluminium des modèles très bas de gamme.

Les modèles recommandés pour débuter en 2026

Dans la tranche 150 à 250 euros environ, les valeurs sûres s'appellent Epiphone MB-100 (open-back simple et bien fini), Ibanez B50 (résonateur, très répandu chez les débutants) ou encore les modèles d'entrée de gamme Fender et Harley Benton. Ces instruments suffisent largement pour apprendre les premiers roulements et vérifier que la passion prend. Entre 300 et 500 euros environ, on gagne en justesse, en mécanique et en confort de manche : Gold Tone, marque spécialisée américaine, propose notamment les séries AC et CC très appréciées des professeurs. Autour de 600 à 700 euros, le Deering Goodtime, fabriqué aux États-Unis, fait figure de référence absolue du banjo de débutant : léger, juste, évolutif (versions open-back ou résonateur), il accompagne souvent son propriétaire bien au-delà des premières années. Acheter d'occasion est aussi une excellente piste, le banjo se dévaluant peu quand il est bien entretenu.

Pour se faire une idée concrète de la technique et de la tenue de l'instrument, cette vidéo en français consacrée aux bases du banjo 5 cordes bluegrass est une excellente entrée en matière.

Accordage, onglets et premiers réglages

Le 5 cordes s'accorde en sol ouvert : sol-ré-sol-si-ré (gDGBD), la corde aiguë de bourdon étant la première sol. Bonne nouvelle : gratté à vide, l'instrument sonne déjà juste, un accord de sol majeur. Prévoyez un accordeur à pince, un jeu d'onglets (un pouce en plastique, deux doigts en métal) si vous visez le style Scruggs, une sangle, et éventuellement une sourdine ou une serviette glissée dans le fût pour les voisins. Côté réglages, deux points font une énorme différence sur un banjo neuf d'entrée de gamme : la tension de la peau (une peau trop détendue donne un son mou) et la hauteur du chevalet flottant, qu'il faut positionner correctement pour une justesse parfaite sur tout le manche. Un passage chez un luthier ou un magasin spécialisé pour un réglage complet, autour de quelques dizaines d'euros, transforme littéralement un instrument bon marché. Pour vos premiers accords, la progression classique sol - ré7 - do permet déjà d'accompagner des dizaines de chansons folk. La vidéo ci-dessous, également en français, détaille précisément ces trois premiers accords.

Combien de temps pour jouer ses premiers morceaux ?

Le banjo a la réputation d'être difficile ; elle est en partie usurpée. Les premiers roulements de base (forward roll, alternating thumb) s'acquièrent en quelques semaines de pratique régulière, et un morceau simple comme « Cripple Creek » est accessible en deux à trois mois à raison de vingt minutes par jour. Le clawhammer demande un petit temps d'adaptation du poignet mais progresse tout aussi vite. L'essentiel, comme toujours, est la régularité : mieux vaut quinze minutes quotidiennes qu'une longue session hebdomadaire.

Pour aller plus loin

Questions fréquentes

Quel budget prévoir pour un premier banjo ?

Comptez environ 150 à 250 euros pour un premier banjo correct (Epiphone MB-100, Ibanez B50), 300 à 500 euros pour un instrument de meilleure facture comme les Gold Tone, et 600 à 700 euros environ pour un Deering Goodtime, référence du banjo de débutant fabriquée aux États-Unis.

Banjo 4, 5 ou 6 cordes : lequel choisir pour débuter ?

Le 5 cordes est le choix classique pour le bluegrass, le folk et le old-time. Le 4 cordes ténor convient à la musique irlandaise et au jazz, et le 6 cordes, accordé comme une guitare, s'adresse surtout aux guitaristes qui veulent la sonorité du banjo sans réapprendre un accordage.

Faut-il un banjo open-back ou à résonateur ?

Le résonateur offre plus de volume et le son claquant du bluegrass ; l'open-back, plus léger et plus doux, est privilégié pour le clawhammer et le old-time. En cas d'hésitation, le résonateur reste le choix le plus polyvalent pour débuter.

Le banjo est-il plus difficile que la guitare ?

Non. L'accordage en sol ouvert permet de sonner juste dès les premières minutes, et les roulements de base s'apprennent en quelques semaines. Un morceau simple est jouable en deux à trois mois de pratique régulière.

Quels accessoires sont indispensables ?

Un accordeur à pince, des onglets (un de pouce, deux de doigts) pour le style bluegrass, une sangle et une housse. Un réglage initial de la peau et du chevalet chez un professionnel est fortement recommandé sur un instrument d'entrée de gamme.

C&M · 04/07/2026 — fin de l'article — #CHOISI