Une viole, des violes : dessus, ténor, basse et pardessus
Contrairement au violoncelle, la viole de gambe n'est pas un instrument unique mais une famille complète, pensée pour jouer « en consort » : dessus, ténor et basse en sont les tailles principales, auxquelles s'ajoutent le pardessus, plus aigu, et des violes graves pour le continuo. Toutes se tiennent « sur la jambe » — gamba, en italien —, sans pique, et se jouent avec un archet tenu par en dessous, paume vers le ciel. La basse de viole, à six ou sept cordes, est la vedette du répertoire soliste français — c'est elle que l'on entend dans le film de Corneau ; la tradition rapportée par les traités de l'époque attribue d'ailleurs à Sainte-Colombe l'ajout de la septième corde grave. Le dessus, plus petit, séduit ceux qui viennent du violon ; le choix de la taille se fait idéalement avec un professeur, selon la morphologie et le répertoire visé. Anatomiquement, la viole se reconnaît à son fond plat, ses épaules fuyantes, ses ouïes en forme de C et surtout ses frettes : des ligatures de boyau nouées autour du manche, comme sur un luth. L'accord procède par quartes avec une tierce majeure au centre — un réflexe de guitariste plus que de violoncelliste. La tension des cordes en boyau reste douce : il en résulte ce timbre voilé, proche du grain d'une voix, que Marais a immortalisé dans « Les Voix humaines ».Combien ça coûte ? Location, ateliers, occasions
Bonne nouvelle : on peut débuter sans acheter. Plusieurs luthiers spécialisés proposent des violes à la location — de l'ordre de 30 € par mois pour un dessus à 40 € pour une basse, selon les tarifs affichés par exemple par l'atelier de Mathieu Pradels —, et de nombreux conservatoires prêtent un instrument la première année, sous conditions propres à chaque établissement. À l'achat, les annuaires spécialisés situent les premiers instruments d'étude d'atelier à partir d'environ 1 500 €, une viole neuve de luthier se chiffrant en milliers d'euros ; archet et housse rigide sont à budgéter en sus. Ces montants restent des ordres de grandeur : les prix varient fortement selon l'origine et la finition. Deux réflexes avant tout achat : essayer l'instrument avec son professeur, et se méfier des violes purement décoratives vendues en ligne, injouables une fois entre les mains. Le marché de l'occasion, animé par les luthiers et les petites annonces du milieu — la Société Française de Viole publie agenda et ressources sur son site — offre souvent le meilleur rapport qualité-prix.Où apprendre la viole de gambe en France ?
Le réseau des conservatoires est le chemin le plus balisé. Le CRR de Toulouse accueille les débutants entre 7 et 15 ans, celui de Rennes propose un cours hebdomadaire de trente minutes sans pré-requis, les conservatoires municipaux parisiens ouvrent l'instrument dès le CE1, et des classes existent aussi, entre autres, au conservatoire du Grand Angoulême ou au conservatoire Toulon Provence Méditerranée — les départements de musique ancienne des CRR accueillent par ailleurs volontiers les adultes débutants, une spécificité précieuse de ce répertoire. Pour l'enseignement supérieur, le CNSMD de Lyon a longtemps été une pépinière de gambistes autour de la classe de Marianne Muller, où s'est notamment formée Salomé Gasselin. En dehors de l'école publique, les plateformes de cours particuliers recensent plusieurs dizaines de professeurs — une quarantaine sur Superprof, à partir de 15 € de l'heure selon la plateforme — et les stages d'été de musique ancienne, annoncés notamment par la Société Française de Viole, permettent de progresser en immersion.Qui écouter pour se donner envie ?
Jordi Savall d'abord, évidemment : sa bande originale de « Tous les matins du monde », enregistrée avec Le Concert des Nations et des complices comme Christophe Coin, Montserrat Figueras, Pierre Hantaï et Rolf Lislevand, reste la porte d'entrée idéale — seize plages où se croisent la « Sonnerie de Sainte-Geneviève-du-Mont », « Les Pleurs » de Sainte-Colombe et « La Rêveuse » de Marais. Côté nouvelle génération française, Salomé Gasselin, révélation des Victoires de la musique classique 2024, joue une viole d'environ 1653 et enseigne au conservatoire Pierre-Barbizet de Marseille, selon France 3 ; ses albums « Récit » (2023) et « Mystères » (2025), parus chez Mirare, ont été salués par la critique. On citera aussi, parmi les gambistes français en vue, Lucile Boulanger ou Robin Pharo. Au répertoire, les cinq livres de pièces de viole de Marais (1686-1725), les concerts à deux violes de Sainte-Colombe et les trois sonates pour viole de gambe de Bach forment l'horizon de toute une vie.Entretien : les bons réflexes dès le premier jour
La viole est robuste mais ses cordes en boyau, elles, vivent avec la météo : viser une hygrométrie stable (autour de 45-60 %), fuir les radiateurs, coffres de voiture et chocs thermiques. On s'accorde à chaque séance — souvent au diapason baroque de 415 Hz en classe de musique ancienne —, on apprend vite à renouer une frette qui glisse, et l'on essuie cordes et touche après le jeu. Un étui rigide et un jeu de cordes de rechange complètent la panoplie ; pour le reste, votre luthier reste le meilleur allié, une visite annuelle suffisant généralement.FAQ — Bien débuter la viole de gambe
Viole de gambe ou violoncelle : quelle différence ?
Presque tout, malgré la silhouette voisine : la viole a six ou sept cordes (contre quatre), des frettes en boyau, un fond plat, un accord par quartes et un archet tenu par en dessous ; elle se tient entre les jambes sans pique. Sa tension plus douce donne un son plus intime, taillé pour le répertoire des XVIIe et XVIIIe siècles.Peut-on débuter la viole de gambe à l'âge adulte ?
Oui, et c'est même l'une des grandes traditions du milieu de la musique ancienne : classes adultes en conservatoire, stages d'été et cours particuliers accueillent régulièrement des débutants complets, y compris sans passé musical.Dessus ou basse de viole pour commencer ?
Les deux se défendent : la basse ouvre le grand répertoire soliste français (Marais, Sainte-Colombe — la viole du film), le dessus convient aux petits gabarits et aux anciens violonistes. Le plus sûr est de choisir avec le professeur, qui tiendra compte de la morphologie et du répertoire qui vous fait rêver.Faut-il savoir lire la musique ?
C'est recommandé mais pas éliminatoire : les classes de conservatoire intègrent la formation musicale, et beaucoup de professeurs adaptent leur pédagogie aux adultes débutants. La notation sur portée domine le répertoire ; certaines musiques anciennes en tablature restent marginales.Quelle est la viole que l'on entend dans « Tous les matins du monde » ?
Une basse de viole à sept cordes, l'instrument de Marais et de Sainte-Colombe, jouée par Jordi Savall sur la bande originale du film d'Alain Corneau. C'est ce disque, paru chez Alia Vox, qui a relancé l'intérêt du grand public pour l'instrument au début des années 1990.
C&M · 09/08/2026
— fin de l'article —
#CHOISI
